В 2007 году NASA выявило новый вид бактерий под названием Tersicoccus phoenicis в двух стерильных зонах для сборки космических аппаратов, которые находились на значительном расстоянии друг от друга. Эти зоны проходят экстремальную очистку: их обрабатывают нагревом, сушкой, химическими веществами, ультрафиолетом и радиацией. Несмотря на это, микробы выжили.
Недавние исследования показали, что T. phoenicis на самом деле в состоянии «притворяться мёртвым». Когда бактерию лишали питательных веществ и высушивали до максимальной степени, она переходила в состояние покоя, внешне не подавая признаков жизни. Однако при введении специфического белка бактерия возвращалась к нормальной жизнедеятельности.
Учёные отмечают, что способность временно приостанавливать обмен веществ делает вероятность выживания этих бактерий на поверхности космических аппаратов и в открытом космосе «более высокой», чем предполагалось ранее.
Особенно интересно, что одна из стерильных комнат использовалась для подготовки марсианского зонда Phoenix. Это поднимает вопрос: могли ли бактерии попасть на Марс? Эксперты считают, что вероятность этого невелика, поскольку поверхность планеты крайне неблагоприятна для жизни, но точного ответа дать нельзя.
